一年一度的春运已开始了。春运，是现代中国改革开放三十来年特有的社会现象，它是一种发生在春节前后的特殊运输季，背后则是庞大的人口短期集中性流动。因此从狭义来说古人是没有春运的，但是从广义来说，从春节出现那时起，春运现象在古代就存在了，也有“回家难”。
中国古代有没有“春运”?
春节，是中国人及受中国文化影响的周边国家的节日，在一年所有节日里，春节最重要，持续时间也最长，民间俗称“过年”。过年与平日最大的不同是，一家人欢聚一堂，坐到一起吃年饭，共享家庭之乐。因此，除非迫不得已，每个家庭成员都会赶回来，与家人一起过年。
大家争着“过年回家”，便应该是古代春运的源头。
为何过年时一定要回家?笔者考证一下，可能传说“年”是个恶兽有关。传说，“年”长着四只角四只足，力大无比，在每年的最后一天，即除夕便会出来作祟。当时生产力低下，个体对付“年”的能力不足，人多力量大，于是全家人守在一起，等着“年”的来到，合力把“年”赶走。试想，如果因为你未回家，而导致家被“年”祸害了，那将是多大的不幸?所以不论怎么困难，有什么样的理由，在外的家庭成员都要赶回，助一臂之力。
为了赶走“年”这个坏东西，在一年的最后一夜——除夕，全家都不敢睡觉——“守岁” 风俗由此而来。
现代时空概念上的“年”，晚于过年风俗。据中国最早一部释义词典《尔雅》“岁名”条解释，“年”在唐尧时称为“载”、夏代称为“岁”，商代称为“祀”，一直到周代才称为“年”。据此可以推出在周代出现了现代春节的雏形——过年，古代的“春运”也就应该出现在这个时候。
需要指明的是，由于受自然、政策，特别是封建时代“父母在不远游”等礼俗因素的限制，过去人口流动的数量并不大，距离也不会远，“外出务工人员”并非古代春运的主体，以公务人士和商人为主。
古代春运也是“回家难”
春运期间最大的矛盾是输力不足，在古代运力问题同样存在。
由于道路建设落后和交通工具简单，许多人因为路途遥远，根本无法回家过年，即便到了交通相对发达的隋唐时期，“回家难”现象也无法改变。虽然史料上没有具体说明，但从当时诗人留下来的作品中可以看出。
隋代诗人薛道衡有一首挺有名的诗，叫《人日思归》。诗中写道：“入春才七日，离家已二年。人归落雁后，思发在花前。”薛道衡是河东汾阴(今山西万荣)人，他当时从北方来到南方。人日是正月初七，这说明薛道衡并未能及时赶回去与家人团聚，而是在外过年的。看看南方欢快的节日气氛，自已却独在异乡，所以诗中流露出了他心中无限的惆怅和思乡之情，从侧面说明了古代春运“回家难”之现象。
秦代的“高速公路”和“高铁”
“回家难”的背后实是“行路难”，解决春运矛盾，根本上是要解决交通问题。因此，中国历朝历代的统治者都不忘修路。
在殷商时代，中国古人便十分重视道路交通的建设，在安阳殷墟考古中便发现了大量车马坑。到了秦代，中国的陆路交通水平突飞猛进，秦始皇在统一六国后，修建了四通八达的全国性公路网，这给“春运”提供了便捷。
据《汉书·贾山传》记载，“秦为驰道於天下……道广五十步，三丈而树，厚筑其外，隐以金椎，树以青松。”驰道是秦国的国道，从记载来看，驰道并不输于现代高速公路。折算一下，此驰道宽达69米。不只路宽，路旁边还栽植松树，注意绿化降噪，这在当时算是世界第一。
一般认为驰道为皇帝专用，其实这是一种误解，驰道是“天子道”不错，但“道若今之中道”，也就是说驰道是多功的，中央部分(3丈宽)才是速度较快的皇帝专车用道，别的车和人只能走一边，就与现代全封闭高速公路分出快、慢车道，如出一辙。
古代春运大巴——畜力车
陆路交通在古代春运中占有主导地位，随着后期造船技术的日益成熟，水上交通便成了江南和沿河海海地区旅客出行的主要方式，这一方式直到近几十年，才退出春运客流市场。
影响春运效率的，除了路况以外，还有运输工具。中国不只是最早修筑高速公路和使用轨道交通的国家，还发明了各种运输工具。国外学者认为，车为苏美尔人在公元前35世纪时首创，其实中国人也不晚，使用也很早，史料记载在4000多年前的黄帝时代就有车了。
在古代，驱车动力主要是人力和畜力。中国最早的人力车是辇，辇是轿子的前身，之后又有痴车、独轮车、鸡公车、黄包车、三轮车。黄包车和三轮车出现较晚，黄包车是19世纪末由日本传入中国的，因此北京人称之为“东洋车”。
长途运输，特别是物流主要靠畜力车，它是中国古代的大巴。有马车、驴车、骡车、牛车等，其中马车是古代春运最主要的工具，和现代长途大巴一样重要，至今在北方个别地方的路上仍能看到马车。
唐代运输有全国统一价
现代春运会动用一切运力，以保证节日运输，古代也是。中国过去有官办、商办、民营三类交通体系，但不论是哪一种都是要收费的。逢到节日时，客运和物流费用会比平时贵一些，但相对来说比较稳定。如在唐代，商业运输便有一个全国统一价，并设有最高和最低限价，连里程速度都有详细的规定。
据《唐六典》所记，在速度和里程方面的标准是这样：如果是陆路运输，马行每天是70里;步行和驴行是50里;车行是30里。如果是水路，货船逆(黄)河，要上行30里;逆(长)江上行40里;其它河逆水上行45里。其它河70里。特殊情况可上报水政部门，酌情降少。
费用方面，如果车载1000斤，走100里，运费是900文;每驮l00斤，走100里，运费是100文;走山坡道路，运费是120文。但即便走的全是内岭道山路，要价最高也不能超过150文;但走平坦道路时，费用再低也不能低于80文。人背、扛、抬，二人顶一驮收费。黄河和长江，以及从幽州(今北京)至平州(今河北卢龙)上水16文，下水6文。其余的河上水15文，下水5文。
上述是日常物流价格，如果是春运，应该会平时更忙碌，价格也会有浮动，但基本稳定。这个运费高不高?以开元年间为例，当时相当于现在基层股级干部的九品官，一月工资为3817文，日收入约127文。以“二人顶一驮”来说，抬着100的东西走100里，每人可以得50文，以每天走50里来说，日收入25文，这在当时可买2斗米(约25斤)，所以当时的运费并不高。如果走水路，更便宜，“坐船回家”在古人春运时的首选。
最后值得一提的是，现代春运期间会有人做慈善，免费送民工回家过年，在古代也会有善人这样做，送上盘缠，让穷人过年时能与家人团聚。
